北京时间2024年11月12日晚，《细胞》杂志在线发表了华中农业大学教授严建兵团队的研究论文《一个玉蜀黍属特有的小肽控制玉米籽粒脱水》，为打开籽粒脱水这扇大门找到了一把有效的钥匙。

玉米是我国种植面积最大、总产量最高的作物，但长期受限于缺乏快脱水的品种，玉米籽粒机械化收获面积不足15%，影响了生产效率和种植成本。

严建兵教授在海南南繁基地 蒋朝常 摄

“小时候，在地里一根根地掰玉米，在屋里一根根地脱粒，忙上几个小时，就是一手的水泡。”严建兵说，如果是机收玉米籽粒，一般要求收获的时候籽粒的含水量在25%左右。目前，商业化推广的玉米品种收获时的籽粒含水量大部分在30%～40%。降低玉米籽粒含水量是实现籽粒机收的重大产业需求。

历经十余年的攻关，严建兵团队研究鉴定到一个影响籽粒脱水的小肽microRPG1，是玉米及其近缘种中特有的一种含31个氨基酸的新型小肽，由非编码序列从头起源，通过精确调节乙烯信号通路关键基因的表达来控制籽粒脱水。

microRPG1调控籽粒脱水的机制 

多年多点的试验表明，敲除microRPG1可使收获时的籽粒含水量下降2%至17%，平均下降7%。同时，其他农艺和产量性状没有明显的变化。

严建兵介绍，目前的研究表明，在不同的环境下，不同的品种间，这个关键的基因都能起作用。所以，我们认为它有非常大的应用价值。

严建兵团队在学校温室开展科研 蒋朝常 摄

据悉，团队以“应用”为导向，边研究，边开发，边应用，围绕玉米籽粒脱水的精准调控已经布局多个专利，并授权未米生物科技（武汉）有限公司开展商业化应用，目前已经取得良好进展。

未米生物科技（武汉）有限公司董事长许洁婷介绍，据测算，应用该技术的玉米，可以实现机收籽粒，从而节约了人工掰棒子的成本、降低了玉米烘干的能耗成本，加上因为水分少而降低的破损、霉变等，综合来看，每亩地大约能为农户节省100～150元成本。

“我们开展研究是以面向国家重大需求为使命的，围绕需求，发现真问题，解决真问题，这个过程是美的。”严建兵说，如果越来越多的农户、越来越多的企业从我们的科研成果中获益，那将更美好。

严建兵教授在与团队研讨 朱熙勇 摄

在中国科学院院士、湖北洪山实验室主任张启发看来，严建兵教授团队这一基础科学研究重大发现，促进了玉米育种技术创新和产业发展，是以实际行动推动科技创新和产业创新深度融合的生动实践，也是洪山实验室以农业关键核心技术攻关为引领，以产业急需为导向，坚持创新引领发展的写照。

中国科学院院士、崖州湾国家实验室副主任杨维才表示，严建兵教授团队的这一成果，面向国家重大需求，取得了基础研究的重大突破，堪称基础研究向应用转化的一个典型范例，是推动产学研一体化的有益探索，期盼这个成果能更快更好地书写在广袤的大地上。